Axie Infinity는 베트남 스타트업 스카이 마비스에서 개발한 블록체인 기반 온라인 게임으로, 2017년에 출시되어 포켓몬과 유사한 게임 플레이를 통해 전 세계적으로 주목받았다. 이 게임은 NFT(대체 불가능 토큰) 기반의 디지털 생물체인 액시를 수집하고, 번식시키며, 전투에 참여시키는 게임 요소와 블록체인 기술을 결합한 플레이 투 언 모델을 중심으로 운영된다. 각 액시는 고유한 유전자와 특성을 가진 NFT로서, 플레이어가 진정한 소유권을 가지며 마켓플레이스를 통해 자유롭게 거래할 수 있다. 게임 내 경제 시스템은 두 가지 주요 암호화폐에 기반을 두고 있다: 첫째, 플레이어가 게임 거버넌스에 참여하고 스테이킹할 수 있는 AXS(액시 인피니티 샤드) 토큰; 둘째, 전투와 일일 미션을 통해 획득하며 액시의 번식에 사용되는 SLP(스무스 러브 포션) 토큰. 초기에는 이더리움 블록체인 위에서 운영되었으나, 트랜잭션 비용과 확장성 문제를 해결하기 위해 자체적으로 개발한 사이드체인인 론인(Ronin)을 도입하였다. 2025년에는 보안성과 확장성을 강화하기 위해 이더리움으로의 레이어 2(L2) 통합이 발표되었으며, 2026년 2분기 완료 예정이다. 이처럼 Axie Infinity는 게임피의 선구자로, 디파이와 NFT 마켓을 통합한 생태계를 통해 플레이어가 게임 내 자산을 진정으로 소유하고 수익을 창출할 수 있는 새로운 패러다임을 제시하였다 [1] [2] [3].
게임 개요 및 핵심 메커니즘
Axie Infinity는 스카이 마비스가 개발한 블록체인 기반 온라인 게임으로, 2017년에 출시되어 포켓몬과 유사한 게임 플레이를 통해 전 세계적으로 주목받았다. 이 게임은 NFT(대체 불가능 토큰) 기반의 디지털 생물체인 액시를 수집하고, 번식시키며, 전투에 참여시키는 게임 요소와 블록체인 기술을 결합한 플레이 투 언 모델을 중심으로 운영된다. 각 액시는 고유한 유전자와 특성을 가진 NFT로서, 플레이어가 진정한 소유권을 가지며 마켓플레이스를 통해 자유롭게 거래할 수 있다. 게임 내 경제 시스템은 두 가지 주요 암호화폐에 기반을 두고 있다: 첫째, 플레이어가 게임 거버넌스에 참여하고 스테이킹할 수 있는 AXS(액시 인피니티 샤드) 토큰; 둘째, 전투와 일일 미션을 통해 획득하며 액시의 번식에 사용되는 SLP(스무스 러브 포션) 토큰. 초기에는 이더리움 블록체인 위에서 운영되었으나, 트랜잭션 비용과 확장성 문제를 해결하기 위해 자체적으로 개발한 사이드체인인 론인(Ronin)을 도입하였다. 2025년에는 보안성과 확장성을 강화하기 위해 이더리움으로의 레이어 2(L2) 통합이 발표되었으며, 2026년 2분기 완료 예정이다. 이처럼 Axie Infinity는 게임피의 선구자로, 디파이와 NFT 마켓을 통합한 생태계를 통해 플레이어가 게임 내 자산을 진정으로 소유하고 수익을 창출할 수 있는 새로운 패러다임을 제시하였다 [1] [2] [3].
전략적 전투 시스템
Axie Infinity의 핵심 게임플레이는 전략적 전투 시스템에 기반을 두고 있다. 플레이어는 세 마리의 액시로 구성된 팀을 만들어 3대3 형식의 전투를 진행하며, 이는 초기에는 카드 게임과 유사한 턴제 전투 방식이었다 [7]. 각 액시는 보유한 신체 부위에 따라 고유한 공격 및 방어 카드를 사용할 수 있으며, 전투의 성패는 카드 선택, 에너지 관리, 전술적 타이밍에 크게 좌우된다 [8]. 2022년에는 게임의 주요 업데이트인 Axie Infinity: Origins가 도입되며, 전투 시스템이 순차적 턴과 실시간 요소를 포함하는 더 역동적인 형식으로 전환되었다. 이 업데이트는 게임의 전략적 깊이를 한층 더 강화하였다 [8]. 또한, 전투 외에도 플레이어는 자신의 액시를 커스터마이징할 수 있는 룬과 참이라는 아이템을 활용할 수 있으며, 이는 전투 스타일에 따라 다양한 전략을 구사할 수 있도록 한다 [8].
주요 게임 모드
Axie Infinity는 다양한 게임 모드를 제공하여 플레이어에게 풍부한 콘텐츠를 제공한다. 첫째, PvE 모드인 어드벤처 모드에서는 플레이어가 게임 내 적들과 전투를 벌이며 경험치(EXP)를 획득하고, 자신의 액시를 성장시킬 수 있다. 이 모드를 통해 플레이어는 SLP(스무스 러브 포션)도 획득할 수 있으며, 이는 게임 내 주요 경제 시스템의 핵심 요소이다 [11]. 둘째, 실시간으로 다른 플레이어와 경쟁하는 PvP 모드인 아레나 모드에서는 순위 경쟁을 통해 추가적인 보상, 경우에 따라 AXS 토큰까지 얻을 수 있다 [11]. 2024년에는 새로운 PvE 모드인 홈랜드에서의 액시 어드벤처가 출시되었으며, 이는 플레이어가 접속하지 않은 상태에서도 액시가 자동으로 진행되는 패시브한 게임 방식을 도입함으로써, 플레이어의 부담을 줄이고 게임의 접근성을 높였다 [13].
번식 및 커스터마이징
액시를 번식시키는 것은 게임의 또 다른 핵심 메커니즘으로, 플레이어가 새로운 NFT를 생성할 수 있는 주요 수단이다. 플레이어는 두 마리의 액시를 결합하여 유전적 특성을 상속받은 새로운 액시를 만들 수 있다. 이 과정은 SLP 토큰과 암호화폐 수수료가 필요하며, 희귀하고 유리한 조합의 액시를 생성함으로써 게임 내 경쟁력을 높일 수 있다 [2]. 번식은 단순한 확장 수단을 넘어, 게임의 경제와 전략의 핵심 요소로 작용한다. 더불어, 앞서 언급한 룬과 참을 통해 액시의 능력을 추가로 강화하고, 특정 전투 스타일에 최적화할 수 있다. 이는 액시의 수집과 번식뿐만 아니라, 최적의 조합을 찾는 전략적 사고를 요구하는 깊이 있는 게임플레이를 가능하게 한다 [8].
플레이어 참여 및 경제 시스템
Axie Infinity는 단순한 게임을 넘어, 플레이어가 경제적 보상을 받는 플레이 투 언 생태계를 구축하고 있다. 플레이어는 일일 미션을 완료하거나 전투에서 승리함으로써 SLP를 얻으며, 이 토큰은 암호화폐 거래소에서 현실 세계의 화폐로 전환할 수 있다 [16]. 또한, 게임 내에서 제공하는 데일리 바운티 보드와 같은 구조화된 보상 시스템을 통해 다양한 활동을 완료하면 AXS 토큰을 보상으로 받을 수 있다 [17]. 이와 더불어, 플레이어는 자신의 AXS 토큰을 스테이킹하여 추가적인 수익을 창출할 수 있으며, 이는 게임의 경제 안정화와 플레이어의 장기적인 참여를 유도하는 메커니즘으로 작용한다 [18]. 이러한 복합적인 시스템은 게임을 단순한 오락을 넘어, 현실 세계의 경제와 연결된 활동으로 전환시킨다.
경제 시스템과 토큰 이코노믹스
Axie Infinity의 경제 시스템은 블록체인 기술과 게임플레이를 결합한 이중 토큰 구조에 기반을 두고 있으며, 이는 플레이어가 게임 내 자산을 소유하고 수익을 창출할 수 있도록 설계된 플레이 투 언 모델의 핵심이다. 이 시스템은 두 가지 주요 암호화폐인 AXS(액시 인피니티 샤드)와 SLP(스무스 러브 포션)로 구성되며, 각각 게임의 거버넌스와 일상적인 게임플레이에 특화된 기능을 수행한다. 이들 토큰은 플레이어의 참여를 유도하고, 게임 내 경제의 균형을 유지하며, 장기적인 생태계의 지속 가능성을 확보하는 데 중요한 역할을 한다 [2].
AXS: 거버넌스와 장기적 안정성의 핵심
AXS는 Axie Infinity의 핵심 거버넌스 토큰으로, ERC-20 표준을 따르며 이더리움 블록체인과 자체 개발한 사이드체인인 론인(Ronin) 모두에서 사용할 수 있다. AXS의 주요 기능은 프로젝트의 미래를 결정하는 데 있다. AXS를 보유하고 스테이킹(staking)하는 플레이어는 Axie Infinity DAO를 통해 거버넌스에 참여할 수 있으며, 게임 업데이트, 커뮤니티 테사우러스(Community Treasury)의 자금 배분, 새로운 정책 도입 등 중요한 결정에 투표할 수 있다. 이 과정은 스마트 계약을 통해 투명하게 이루어지며, 투표권은 스테이킹된 토큰 수와 플레이어의 기여도를 반영하는 Axie Score에 따라 결정된다 [20].
또한, AXS는 스테이킹을 통해 수익을 창출하는 수단이기도 하다. 플레이어는 자신의 AXS를 스테이킹함으로써 추가적인 토큰 보상을 받을 수 있으며, 이는 생태계의 안정성과 참여를 장려하는 메커니즘이다. 스테이킹 보상은 연간 수익률(APY)이 약 8.4%에서 11% 사이로, 시장 상황에 따라 변동한다. 더불어 AXS는 게임 내에서 NFT 마켓플레이스에서 액시나 땅(Land)을 구매하는 데 사용되며, 액시 번식 시 필요한 수수료로도 활용된다. 이러한 다양한 용도는 AXS의 수요를 지속적으로 유지하는 데 기여한다 [21].
SLP: 게임플레이와 생산의 연료
반면, SLP는 게임 내에서 직접 획득할 수 있는 유틸리티 토큰으로, 주로 게임플레이의 결과로 생성된다. 플레이어는 모험 모드(PvE)에서 매일 50개까지, 아레나 모드(PvP)에서 승리 시, 그리고 일일 미션을 완료하면 최대 25개의 SLP를 보상으로 받을 수 있다. SLP의 가장 중요한 용도는 액시의 번식(breeding)이다. 새로운 NFT 액시를 생성하기 위해서는 부모 액시와 함께 SLP와 AXS를 소모해야 하며, 이 과정에서 SLP가 소각(burn)된다. 이는 게임 내 경제의 균형을 유지하는 핵심적인 디플레이션 메커니즘이다 [22].
초기에는 SLP의 공급이 무제한적으로 증가하면서 인플레이션 문제가 심각했으나, 2024년 Sky Mavis는 이 문제를 해결하기 위해 중대한 토큰 이코노믹스 개혁을 단행했다. 이 개혁의 핵심은 SLP의 총 공급량을 440억 개로 제한하는 것이었으며, 이는 무분별한 토큰 발행을 통제하고 장기적인 가치 안정화를 목표로 한다. 또한, SLP를 소각할 때마다 일부는 USDC로 구매된 안정성 기금으로 전환되어 시장 안정화에 사용되는 메커니즘도 도입되었다. 이러한 조치들은 SLP의 가치를 지지하고, 생산과 소비 사이의 균형을 맞추는 데 기여하고 있다 [23].
최근 토큰 이코노믹스 개혁과 지속 가능성
Axie Infinity는 지속 가능한 경제 모델을 구축하기 위해 지속적인 개혁을 추진하고 있다. 2026년에는 기존의 플레이 투 언 모델을 보완하기 위해 새로운 토큰 bAXS(bonded AXS)가 도입되었다. bAXS는 게임 내 활동을 통해 획득할 수 있지만, 직접 거래할 수 없는 비전이 토큰이다. 플레이어는 bAXS를 일정 기간 동결(bonding)한 후에야 전통적인 AXS로 전환할 수 있다. 이 메커니즘은 단순한 자동화된 수익 창출(bot farming)을 억제하고, 장기적인 게임 참여와 충성도를 장려함으로써, 투기성 거래를 줄이고 생태계의 건강성을 강화하는 데 목적이 있다 [24].
또한, 게임의 핵심 버전인 Axie Infinity Classic은 2026년 6월 24일부로 서비스 종료가 예정되어 있으며, 개발 자원은 더 접근성 있고 균형 잡힌 경제를 지향하는 Axie Infinity: Origins로 집중된다. 이와 같은 전략적 전환은 과거의 경제적 불균형을 교정하고, 플레이어의 경험을 게임 자체의 재미로 되돌리는 데 초점을 맞추고 있다. 이러한 일련의 조치들은 Axie Infinity가 단순한 수익 창출 수단을 넘어, 장기적으로 지속 가능한 게임피 생태계로 진화하려는 노력을 보여준다 [25].
론인(Ronin) 블록체인의 역할과 기술적 발전
론인(Ronin)은 블록체인 기반 게임 액시 인피니티의 핵심 인프라로서, 고성능과 저비용의 트랜잭션 환경을 제공하기 위해 개발된 사이드체인(sidechain)이다. 이 사이드체인은 베트남의 스타트업 스카이 마비스에 의해 설계되었으며, 초기에는 이더리움 메인넷의 높은 가스비와 느린 거래 처리 속도라는 한계를 극복하기 위한 해결책으로 도입되었다 [26]. 론인은 이더리움과 호환되는 가상 머신을 기반으로 하여, 게임 내에서 발생하는 수많은 트랜잭션을 효율적으로 처리할 수 있도록 최적화되었다 [27].
론인의 기술적 장점
론인은 이더리움 메인넷에 비해 여러 가지 기술적 이점을 제공한다. 가장 큰 장점 중 하나는 극도로 낮은 트랜잭션 수수료(가스비)이다. 이더리움 네트워크는 네트워크 혼잡 시 가스비가 급등하는 문제가 있었지만, 론인은 평균적으로 8.2~8.24 Gwei 수준의 안정적인 가스비를 유지하여, 플레이어들이 일상적인 게임 활동(예: 전투, 번식, NFT 거래)을 부담 없이 수행할 수 있도록 한다 [28]. 이는 특히 게임 수익을 주 수입원으로 삼는 개발도상국의 플레이어들에게 필수적인 요소였다.
두 번째로, 론인은 빠른 거래 최종성(fast finality)을 제공한다. 2022년 'Shillin' 하드포크 이후, 블록 생성 시간이 45초에서 6초로 단축되었으며, 이는 사용자 경험을 크게 향상시켰다 [29]. 이러한 속도는 실시간 전투 및 빠른 자산 거래와 같은 게임 요소에 적합하다. 이 성능은 론인이 채택한 위임형 지분 증명(DPoS, Delegated Proof of Stake) 합의 알고리즘 덕분에 가능해졌다. DPoS는 소수의 위임된 검증자(validator)가 블록을 생성하고 승인함으로써, 전통적인 작업 증명(PoW) 방식보다 훨씬 빠르고 효율적인 네트워크를 구현한다 [30].
보안 사건과 이후의 기술적 강화
론인은 2022년 3월, 6억 2500만 달러 상당의 암호화폐가 탈취당하는 중대한 해킹 사태를 겪었다. 이 공격은 론인 브리지의 검증자 네트워크에 대한 51% 공격으로, 공격자가 Sky Mavis와 제3자 검증자의 키를 탈취함으로써 발생했다 [31]. 이 사건은 론인이 초기에 권한 증명(PoA, Proof of Authority) 모델에 기반하여 과도하게 중앙화되어 있었다는 점을 노출시켰다.
이 사건 이후, 론인은 보안과 탈중앙화를 대폭 강화하는 조치를 취했다. 검증자 수를 기존 9개에서 11개로 확대하고, 검증자들을 더 광범위한 독립 기관들로 분산시켜 중앙집중화 리스크를 줄였다 [32]. 또한, 100만 달러 규모의 버그 바운티 프로그램을 도입하고, 하드웨어 보안 모듈(HSM)과 다중 서명(multisig) 지갑과 같은 고급 보안 절차를 시행하여 키 관리의 안전성을 높였다 [33].
레이어 2(L2)로의 진화
론인의 가장 중요한 기술적 발전은 2025년에 발표된 이더리움으로의 레이어 2(L2) 통합 계획이다. 이는 론인이 단순한 전용 사이드체인이 아니라, 이더리움 생태계의 완전한 레이어 2 솔루션으로 거듭나겠다는 전략적 전환을 의미한다 [34]. 이 계획은 zkEVM(제로 지식 이더리움 가상 머신) 기술을 활용하여, 론인에서 발생한 트랜잭션을 오프체인에서 처리한 후, 그 결과를 이더리움 메인넷에 안전하게 검증하는 방식을 채택한다 [35]. 이는 론인이 이더리움 메인넷의 높은 보안성과 탈중앙화 수준을 그대로 계승하면서도, 최대 15배 빠른 트랜잭션 처리 속도를 유지할 수 있도록 해준다 [36]. 이로써 론인은 보안성, 확장성, 탈중앙화라는 블록체인 트릴레마를 보다 균형 있게 해결하려는 노력을 지속하고 있다.
론인의 경제학과 토큰
론인 네트워크의 원활한 운영을 위해 자체 네이티브 토큰인 RON이 존재한다. RON은 네트워크에서 발생하는 트랜잭션 수수료를 지불하는 데 사용되며, 스테이킹(staking)을 통해 네트워크 보안에 기여할 수 있고, 궁극적으로는 론인의 탈중앙화된 거버넌스에 참여할 수 있는 권한을 부여한다 [37]. RON의 최대 공급량은 10억 개로 제한되어 있으며, 이 토큰은 론인 생태계의 건강성과 성장에 직접적인 영향을 미친다. 또한, 게임 내 경제를 안정화하기 위해 도입된 bAXS(bonded AXS)와 같은 새로운 토큰 메커니즘은 론인 네트워크 내에서의 거래 활동과 사용자 참여를 촉진하는 데 기여하고 있다 [38].
플레이 투 언(P2E) 모델의 사회경제적 영향
Axie Infinity의 플레이 투 언(P2E) 모델은 전 세계적으로 디지털 게임과 경제의 경계를 허물며, 특히 경제적으로 취약한 지역 사회에서 새로운 수입원으로 부상했다. 이 모델은 게임피의 선구자로서, 플레이어가 게임 내 활동을 통해 실질적인 경제적 보상을 받을 수 있도록 하여, 디지털 세계와 현실 세계의 경제를 연결하는 실험적인 사례로 주목받았다. 그러나 이러한 성공은 동시에 심각한 사회경제적 문제와 윤리적 논란을 동반하며, 지속 가능성과 공정성에 대한 깊은 성찰을 요구한다.
개발도상국에서의 경제적 기회와 사회적 영향
P2E 모델의 가장 두드러진 영향은 개발도상국, 특히 필리핀, 브라질, 베트남 등에서 나타났다. 코로나19 팬데믹 기간 동안, Axie Infinity는 실직과 경제 불안을 겪는 많은 사람들에게 중요한 수입원이 되었다. 특히 필리핀에서는 전체 사용자의 약 40%가 현지에서 유래했으며, 일부 플레이어는 전통적인 일자리보다 더 많은 수입을 올릴 수 있었다 [39]. 이는 게임을 단순한 오락이 아닌, 생계를 유지하는 수단으로 전환시켰다.
이러한 현상은 “스칼러십(scholarship)”이라는 독특한 경제 구조를 낳았다. 자본이 부족한 플레이어(스칼러)는 투자자(매니저)로부터 NFT 형태의 액시를 빌려 게임을 하며 얻은 수익을 일정 비율(보통 40-60%) 매니저에게 나누어주는 구조이다. 이는 경제적 장벽을 낮추는 역할을 했지만, 동시에 새로운 형태의 불평등과 의존 관계를 생성했다. 이 구조는 종종 “크립토 식민주의”로 비판받으며, 개발도상국의 노동력이 선진국의 자본에 의해 착취되는 형태라는 윤리적 논란을 불러일으켰다 [40].
{{Image|A diverse group of people from developing countries, such as the Philippines and Brazil, playing Axie Infinity on their smartphones in a community center or home setting, with visible expressions of focus and hope, digital tokens floating above the screens.|개발도상국에서의 플레이 투 언 생활})
경제적 불안정성과 시스템의 취약성
P2E 모델의 핵심은 게임 내 경제 시스템의 안정성에 달려 있다. 그러나 Axie Infinity는 심각한 인플레이션 문제에 직면했다. 주요 수입원인 SLP 토큰은 플레이어가 게임을 하면 무한정 생성되었지만, 소비처는 주로 액시의 번식에 국한되어 있었다. 이로 인해 SLP의 공급이 수요를 압도하며 가치가 급락했고, 이는 플레이어의 수입을 급격히 줄였다 [41].
이러한 경제적 불안정성은 필리핀 등지에서 심각한 사회적 결과를 초래했다. 많은 플레이어가 집을 담보로 대출하거나 저축을 털어 액시를 구입했지만, 토큰 가치가 폭락하면서 막대한 빚을 지게 되었다. 이는 단순한 투자 실패를 넘어, 가족의 생계를 위협하는 위기로 이어졌으며, 결국 많은 플레이어가 게임을 포기하고 빚에 허덕이는 상황에 빠졌다 [42]. 이는 P2E 모델이 경제적 기회를 제공하는 동시에, 극도의 자산 가격 변동성에 노출된 취약한 시스템이라는 점을 여실히 보여준다.
윤리적 논란과 노동 착취의 문제
Axie Infinity의 P2E 모델은 윤리적 측면에서도 심각한 질문을 제기한다. 게임을 통해 수입을 얻는 활동은 종종 반복적이고 고된 작업으로, 이는 “게임 노동(gamified labor)” 또는 “디지털 프리랜서 노동”으로 간주될 수 있다. 그러나 이러한 노동은 전통적인 노동 시장과는 달리, 노동 계약이나 사회 보험과 같은 법적 보호 장치가 전혀 없다. 플레이어는 근로자로서의 지위를 인정받지 못하며, 시간과 노력에 대한 보상은 시장의 변동성에 전적으로 노출되어 있다.
또한, 스칼러십 구조는 종종 불공정한 계약 조건으로 인해 노동 착취의 온상이 된다. 매니저는 상대적으로 적은 노동으로 지속적인 수익을 얻는 반면, 스칼러는 장시간 노동을 하지만 수익의 대부분을 나누어주어야 한다. 이는 게임 내에서의 기술보다, 초기 자본을 가진 자의 이익이 우선되는 경제 구조를 반영하며, 기존 사회의 경제적 불평등을 디지털 세계로 그대로 옮긴 것이라는 비판을 받는다 [43].
규제와 정책적 대응
P2E 모델의 확산은 각국 정부의 주목을 받았으며, 다양한 규제 접근이 시도되고 있다. 필리핀 세무당국(BIR)은 Axie Infinity에서 얻은 수입이 세금 과세 대상임을 명확히 밝히며, 플레이어들에게 소득 신고를 요구했다 [44]. 이는 게임 수입이 실질적인 경제 활동임을 인정하는 조치이다.
반면, 베트남은 초기에는 암호화폐와 NFT를 법적으로 인정하지 않아, Axie Infinity와 같은 게임이 회색 지대에 놓여 있었다. 그러나 2025년 디지털 기술 산업법의 제정을 통해 디지털 자산을 법적 재산으로 인정하는 등 점차 규제 프레임워크를 정비하고 있다 [45]. 이처럼 각국의 규제 환경은 혼재되어 있으며, 플레이어는 법적 지위와 세금 의무에 대해 불확실성 속에서 활동하고 있다.
미래 전망과 지속 가능성
Axie Infinity는 자체적인 경제 위기를 극복하기 위해 여러 조치를 취했다. SLP 공급량에 440억 개의 상한선을 설정하고, 스테이킹 메커니즘을 개편하며, 새로운 비전이전 가능한 토큰 bAXS(bonded AXS)를 도입하는 등, 인플레이션을 억제하고 시스템의 지속 가능성을 높이기 위한 노력을 기울였다 [23]. 또한, 2026년에 기존 버전의 서비스 종료를 발표하며, 보다 접근성 있고 균형 잡힌 게임 경험을 제공하려는 전략적 전환을 시도하고 있다.
이러한 변화는 P2E 모델이 초기의 “게임해서 돈 벌기(play-to-earn)”에서 “게임하면서 소유하기(play-and-own)” 또는 “게임하면서 참여하기(play-and-earn)”로 진화하고 있음을 보여준다. 미래의 성공은 단순한 경제적 유인을 넘어, 플레이어의 참여와 공정한 보상, 그리고 안정적인 경제 구조를 어떻게 구현할 수 있는지에 달려 있다. Axie Infinity의 여정은 디지털 게임이 사회경제적 현실에 미치는 막대한 영향과 그에 수반되는 책임을 되새기게 한다.
NFT 기반 자산 소유와 디지털 경제
Axie Infinity는 블록체인 기술을 기반으로 한 디지털 자산 소유의 패러다임을 혁신적으로 변화시켰으며, 이는 기존의 중앙화된 게임 생태계와 근본적으로 차별화된다. 이 게임의 핵심은 플레이어가 진정한 소유권을 가진 NFT(대체 불가능 토큰) 기반 자산을 통해 디지털 경제에 참여할 수 있다는 점이다. 이 시스템은 단순한 게임 요소를 넘어서, 플레이어가 자신의 시간과 노력을 투자하여 실질적인 경제적 가치를 창출할 수 있는 새로운 형태의 디지털 경제를 구축한다 [2].
NFT 기반 자산의 진정한 소유권
Axie Infinity에서 모든 주요 자산은 블록체인에 기록된 NFT로 표현된다. 가장 대표적인 예가 게임의 핵심인 액시로, 각각의 액시는 고유한 유전자, 능력치, 외형을 가진 독특한 디지털 생물체이다 [1]. 이는 기존 게임에서의 디지털 아이템과 근본적으로 다르다. 중앙화된 게임에서는 플레이어가 구매한 스킨이나 캐릭터도 결국 게임 회사가 소유하고 관리하는 라이선스에 불과하며, 서버 종료나 계정 정지 시 모든 자산을 잃을 수 있다. 반면, Axie Infinity의 NFT는 플레이어의 개인 월릿에 저장되며, 블록체인이라는 분산 원장에 그 소유권이 기록된다. 이는 누구도 취소하거나 삭제할 수 없는, 법적 효력이 있는 진정한 소유권을 의미한다 [49].
이러한 소유권은 단순한 개념을 넘어, 자산의 활용 가능성을 극대화한다. 플레이어는 자신이 소유한 액시를 게임 내 마켓플레이스나 외부의 NFT 마켓에서 자유롭게 거래할 수 있다. 이는 게임 내에서 획득한 자산이 현실 세계의 경제 가치로 전환될 수 있음을 의미하며, 플레이어는 자신의 게임 활동을 통해 실질적인 수익을 창출할 수 있다 [50].
디지털 경제의 핵심 구성 요소
Axie Infinity의 디지털 경제는 NFT 외에도 다양한 자산으로 구성되어 있다. 그 중 하나가 게임 내 가상 세계인 루나시아(Lunacia)의 [51]이다. 이 토지도 NFT로 발행되며, 플레이어는 이를 개발하여 자원을 생산하거나 독점적인 콘텐츠를 제공할 수 있다. 이는 디지털 부동산 개념을 구현하며, 게임 내에서 장기적인 투자와 수익 창출의 기회를 제공한다 [52]. 또한, 액시를 강화하는 룬과 참 같은 아이템들도 NFT로 거래될 수 있어, 경제의 복잡성과 깊이를 더한다 [8].
이러한 NFT 기반 자산들은 모두 하나의 통합된 생태계 안에서 작동한다. 플레이어는 액시를 전투에 투입해 승리를 거두고, 이를 통해 얻은 보상을 토대로 새로운 액시를 번식시키거나, 더 좋은 토지를 구입하는 등의 경제적 활동을 할 수 있다. 이는 단순한 게임이 아니라, 자원을 생산하고 소비하며 거래하는 완전한 디지털 경제를 형성한다.
중앙화 게임과의 근본적 차이점
NFT 기반 자산 경제와 중앙화 게임의 디지털 아이템 사이에는 여러 가지 핵심적인 차이점이 있다. 첫째, 소유권의 본질이다. 중앙화 게임의 아이템은 사용자에게 제한된 '사용권'만을 부여하지만, NFT는 완전한 '소유권'을 제공한다 [54]. 둘째, 자산의 이동성이다. NFT는 게임 외부의 마켓플레이스에서 자유롭게 거래될 수 있으며, 이는 개방된 제3자 시장에서의 유동성을 의미한다. 반면, 중앙화 게임의 아이템은 대부분 게임 내에서만 사용되거나, 제한된 방식으로만 교환된다 [55]. 셋째, 희소성의 검증 가능성이다. NFT의 희소성은 블록체인 상에서 코드로 명시되고 누구나 검증할 수 있다. 반면, 중앙화 게임의 희귀 아이템은 개발자가 임의로 생성하거나 폐기할 수 있어, 진정한 희소성이 보장되지 않는다 [56].
디지털 경제의 통합과 현실 세계 연결
Axie Infinity의 가장 큰 혁신은 이러한 디지털 경제를 현실 세계의 경제와 직접 연결했다는 점이다. 플레이어가 게임을 통해 획득하는 SLP(스무스 러브 포션)과 AXS(액시 인피니티 샤드) 같은 암호화폐는, 디지털 자산 거래소를 통해 스테이블코인이나 현금화할 수 있다 [57]. 이는 '플레이 투 언(P2E)' 모델의 핵심이며, 게임 활동이 단순한 오락을 넘어 실제 소득 창출 활동으로 전환될 수 있음을 보여준다. 이는 특히 필리핀, 베트남, 브라질 등과 같은 개발도상국에서 많은 사람들에게 새로운 수입원을 제공하며, 디지털 노동의 새로운 형태를 탄생시켰다 [58].
이러한 연결은 게임의 의미를 근본적으로 변화시킨다. 플레이어는 더 이상 단순한 소비자가 아니라, 자신의 자산을 소유하고 관리하며 경제 활동을 수행하는 '생산자'이자 '기업가'의 역할을 하게 된다. 이는 게임피의 핵심 개념으로, 게임, 금융, 블록체인 기술이 융합된 새로운 형태의 경제 시스템을 구현한다 [59]. Axie Infinity는 이러한 디지털 경제의 선구자로서, NFT 기반 자산 소유가 어떻게 게임과 현실 세계를 연결하고, 플레이어에게 실질적인 경제적 권한을 부여할 수 있는지를 보여주는 대표적인 사례이다.
보안 사건과 위기 관리: 2022년 해킹 사태
2022년 3월, 론인(Ronin) 네트워크에서 발생한 대규모 해킹 사건은 블록체인 기반 게임 역사상 가장 비싼 보안 침해 중 하나로 기록되며, Axie Infinity 생태계에 심각한 위기를 초래했다. 이 사건은 기술적 취약점과 운영상의 실수, 그리고 과도한 중앙화의 위험성을 동시에 드러내며, 디파이 프로젝트와 블록체인 게임의 보안 인프라에 대한 근본적인 재검토를 요구했다 [31].
공격의 원인과 방식
2022년 3월 23일, 공격자는 론인 네트워크의 검증 노드(validator)를 악용하여 약 173,600 ETH와 2550만 USDC를 탈취했다. 이는 당시 약 6억 2500만 달러에 달하는 거액으로, 전체 금액은 이더리움과 스테이블코인 USDC로 구성되었다 [61]. 이 공격은 51% 공격(51% attack)의 일종으로, 공격자가 네트워크의 거래 승인에 필요한 키를 통제함으로써 발생했다. 당시 론인은 9개의 검증 노드 중 5개의 서명만으로 거래를 승인할 수 있었으며, 개발사 스카이 마비스는 이 중 4개를 운영하고 있었다. 공격자는 2021년 말부터 진행된 정교한 피싱 공격을 통해 스카이 마비스 직원의 계정을 해킹하고, 제3자 서비스 제공자의 노드까지 제어함으로써 필요한 5개의 서명을 확보했다 [62]. 이로 인해 공격자는 론인-이더리움 브리지를 통해 이중 지출(double spend)을 실행할 수 있었다. 이 사건은 6일 후인 3월 29일에야 사용자들이 이상한 거래를 발견하면서 밝혀졌다.
피해와 즉각적인 대응
이 해킹 사건은 즉각적인 경제적 피해를 초래했을 뿐 아니라, 생태계 전반에 걸쳐 심각한 신뢰 위기를 야기했다. AXS 토큰의 시장 가치는 급락했고, 이는 게임 생태계의 중심 자산인 NFT인 액시(Axie)의 가격에도 부정적인 영향을 미쳤다. 사용자들의 자산에 대한 불안감이 커지자, 스카이 마비스는 즉각적인 대응에 나섰다. 가장 시급한 조치로, 공격자가 추가 자산을 인출하는 것을 막기 위해 론인 브리지를 즉시 일시 중단했다. 또한, 회사는 피해자들에게 손실된 자산을 전액 보상하겠다고 발표하며, 이를 위해 자체 자금, 외부 투자자로부터의 자금 조달, 그리고 대출을 포함한 다양한 수단을 동원할 계획임을 밝혔다 [63].
위기 이후의 보안 강화 조치
해킹 사건 이후, 스카이 마비스와 론인 팀은 생태계의 신뢰 회복을 위해 광범위한 보안 강화 및 탈중앙화 전략을 추진했다. 주요 조치로는 다음과 같은 것들이 있다. 첫째, 검증 노드의 수를 9개에서 11개로 늘리고, 이를 더 다양한 독립적인 기관들 사이에 분산시켜 중앙화된 통제 위험을 줄였다 [32]. 둘째, 해킹에 악용된 키 관리 시스템을 대폭 강화하여, 하드웨어 보안 모듈(HSM)과 다단계 접근 제어를 도입하는 등 운영 보안을 개선했다 [65]. 셋째, 보안 연구자들을 유인하기 위해 백만 달러 규모의 버그 바운티(bug bounty) 프로그램을 출시했다 [33]. 넷째, 새로운 브리지를 설계하고, 독립적인 보안 감사를 받으며, 공격 시뮬레이션까지 수행하는 등 철저한 테스트를 거친 후에 서비스를 재개했다 [67]. 또한, 이 사건 이후 국제 당국들의 협력이 강화되었으며, 노르웨이 당국은 탈취된 자금 중 약 570만 달러를 회수하고 추가로 4000만 달러를 동결하는 성과를 거두었다 [68].
장기적 영향과 신뢰 회복
2025년, 론인은 공식적인 사후 분석을 발표하며, 사용자 자산 복구 작업이 진행 중이며, 네트워크는 훨씬 강화된 보안 메커니즘을 갖추게 되었다고 밝혔다 [69]. 이 사건은 단순한 기술적 실패를 넘어, 블록체인 생태계에 중요한 교훈을 제공했다. 그것은 바로 탈중앙화의 이점을 추구하면서도, 초기 단계에서의 중앙화된 운영이 초래할 수 있는 극심한 취약성과, 운영 보안과 키 관리의 중요성을 강조했다. 이 사건은 디파이 프로젝트 전반에 걸쳐 보안 인프라의 중요성을 일깨우는 계기가 되었으며, 이후 많은 프로젝트들이 자신의 보안 아키텍처를 재검토하는 계기가 되었다. 론in은 이후 이더리움으로의 레이어 2(L2) 통합을 추진하며, 이더리움의 강력한 보안성을 활용하려는 전략을 취함으로써, 장기적인 신뢰 회복을 위한 기반을 마련하고 있다 [34].
거버넌스와 커뮤니티 참여 구조
Axie Infinity는 게임 생태계의 장기적인 발전과 안정성을 확보하기 위해 탈중앙화된 거버넌스(DAO, Decentralized Autonomous Organization) 모델을 도입하고 있다. 이 구조는 게임의 핵심 의사결정을 개발사 스카이 마비스가 독점하는 대신, 커뮤니티 구성원들이 직접 참여할 수 있도록 설계되어 있으며, 이는 전통적인 게임 개발 구조와 근본적으로 차별화된다. 거버넌스의 핵심은 AXS(액시 인피니티 샤드) 토큰을 기반으로 하며, 이 토큰을 보유하고 스테이킹하는 사용자들은 프로젝트의 미래에 대한 투표권을 갖는다 [71].
거버넌스 메커니즘: AXS 토큰과 투표 시스템
거버넌스의 중심에는 AXS 토큰이 있다. AXS는 단순한 게임 내 화폐가 아니라, 거버넌스 토큰(governance token)으로서 다음과 같은 기능을 수행한다: 프로토콜 업데이트, 게임 경제 정책 변경, 커뮤니티 자금(Community Treasury)의 사용 방향, 새로운 기능 도입 등에 대한 투표에 참여할 수 있는 권한을 부여한다 [20]. 사용자는 자신의 론인 월렛에 AXS를 연결하고, 이를 스테이킹(staking)함으로써 거버넌스 포털에서 투표에 참여할 수 있다. 투표의 영향력은 스테이킹된 AXS 토큰의 양에 비례하며, 이는 보유자가 생태계에 대한 장기적인 약속을 보여주는 방식으로 작용한다 [21].
투표는 공식 거버넌스 포털을 통해 온체인(on-chain)으로 진행되며, 제안서(AIP, Axie Infinity Proposal)는 커뮤니티 구성원들이 제출할 수 있다. 이 제안서들은 게임의 기술적, 경제적, 사회적 측면에 걸쳐 다양한 주제를 다룰 수 있다. 예를 들어, 2025년에는 커뮤니티 자금의 4000만 달러 이상이 커뮤니티의 투표를 통해 통제되도록 하는 AIP-002 제안이 통과되기도 했다 [74]. 이는 개발사가 아닌 커뮤니티가 생태계의 중요한 자산을 직접 관리할 수 있는 중요한 사례로 꼽힌다.
거버넌스의 복잡성과 참여도: Axie Score와 실질적 도전
AXS 토큰의 양이 투표권에 직접적인 영향을 미치기 때문에, 거버넌스가 대규모 토큰 보유자들(whale)에 의해 지배될 가능성이 있다. 이를 완화하기 위해 Axie Infinity는 Axie Score라는 보조 지표를 도입했다. Axie Score는 단순한 토큰 보유량 외에도, 사용자의 게임 내 성과, 소셜 미디어 활동, 기여도 등 다양한 요소를 반영하여 커뮤니티에 대한 전반적인 기여도를 평가한다 [75]. 이는 순수한 자본력 외에도 게임에 실제로 기여하는 플레이어들의 목소리를 반영하려는 시도이다.
그럼에도 불구하고, 실질적인 거버넌스 참여도는 여전히 낮은 수준에 머무르고 있다. 복잡한 투표 프로세스와 기술적 장벽, 그리고 많은 플레이어들이 단순한 게임 플레이에 집중하는 경향 등으로 인해, 거버넌스 투표에 실제로 참여하는 사용자의 비율은 제한적이다. 이는 탈중앙화의 이상과 현실 사이의 갭을 보여주는 대표적인 사례이다. 또한, 거버넌스의 결정이 게임의 복잡한 경제 시스템에 미치는 영향을 이해하기 위해서는 높은 수준의 기술적 및 경제적 지식이 요구된다.
커뮤니티 참여의 다양한 형태: 기여자와 스칼러십 프로그램
거버넌스 투표 외에도, Axie Infinity 커뮤니티는 다양한 방식으로 생태계에 기여할 수 있다. 기여자(Contributor) 프로그램은 사용자가 콘텐츠 제작, 번역, 개발, 교육 등 다양한 분야에서 활동하고 그에 대한 보상을 받는 구조를 제공한다. 이는 생태계의 건강한 성장을 위한 분산된 노동력을 확보하는 데 기여한다.
또 다른 중요한 커뮤니티 참여 구조는 스칼러십(scholarship) 프로그램이다. 이 프로그램은 초기 투자 비용으로 인해 게임에 진입하기 어려운 플레이어(스칼러)를 위해, AXS를 보유한 투자자(매니저)가 Axie NFT를 대여해주는 형태로 운영된다. 스칼러는 게임을 통해 얻은 SLP 및 AXS 수익의 일부를 매니저에게 지급하는 조건으로 게임을 시작할 수 있다. 이는 경제적 불평등을 완화하고, 전 세계적으로 게임의 접근성을 높이는 데 기여했으며, 특히 필리핀과 같은 개발도상국에서 중요한 사회경제적 역할을 했다 [39]. 그러나 이 구조는 매니저에 의한 노동 착취의 위험성도 내포하고 있어, 윤리적인 논의의 대상이 되기도 한다.
거버넌스의 미래: 탈중앙화의 진화와 도전
Axie Infinity의 거버넌스 모델은 정적인 것이 아니라 지속적으로 진화하고 있다. 개발사 스카이 마비스는 장기적으로 프로젝트의 완전한 탈중앙화를 목표로 하고 있으며, 이를 위해 거버넌스 프로세스를 점진적으로 개선하고 있다. 2025년에 발표된 'Axie Constitution'(액시 헌장)은 커뮤니티의 권한과 책임을 명문화하려는 노력의 일환으로, 거버넌스의 투명성과 예측 가능성을 높이기 위한 기반을 마련했다 [77].
그러나 완전한 탈중앙화는 여전히 큰 도전이다. 론인(Ronin) 블록체인의 보안과 운영은 여전히 스카이 마비스에 크게 의존하고 있으며, 이는 기술적 측면에서의 중앙화를 의미한다. 2022년 해킹 사태는 이러한 중앙화의 위험성을 여실히 드러냈다 [78]. 따라서 미래의 거버넌스는 기술적 인프라의 완전한 탈중앙화와 함께, 커뮤니티의 실질적인 참여를 유도할 수 있는 더 효과적인 메커니즘을 개발하는 데 초점을 맞춰야 할 것이다. 이는 단순한 토큰 보유가 아닌, 게임 내 활동과 기여도를 기반으로 한 보다 공정하고 민주적인 의사결정 구조를 만들어가는 과제이다.
글로벌 규제 환경과 법적 도전
Axie Infinity와 같은 블록체인 기반 게임은 전 세계적으로 혁신적인 경제 모델을 제시하지만, 동시에 복잡한 규제 환경과 중대한 법적 도전에 직면해 있다. 이 게임은 디지털 자산의 소유권, 크립토 경제의 불안정성, 그리고 탈중앙화된 거버넌스의 한계와 같은 요소들이 얽힌 글로벌 규제 논의의 중심에 있다. 각국의 접근 방식은 기술 혁신과 소비자 보호, 금융 안정성 사이의 균형을 추구하며 크게 다르며, 이는 프로젝트의 운영과 사용자 참여에 직접적인 영향을 미친다.
주요 국가별 규제 접근 방식
필리핀: 실용적인 과세 중심의 접근
필리핀은 Axie Infinity의 가장 큰 사용자 기반을 보유한 국가 중 하나로, 정부는 게임에서 발생하는 수익에 대한 명확한 과세 지침을 제시함으로써 실용적인 접근을 취하고 있다. 필리핀 국세청(BIR)은 Axie Infinity에서 얻은 수익이 실질적인 소득을 생성하므로, 이는 전통적인 소득과 마찬가지로 소득세의 대상이 된다고 밝혔다 [79]. 이는 사용자들에게 명확한 법적 책임을 부과하지만, 게임 자체를 금지하거나 엄격히 규제하는 대신 기존의 세무 체계를 활용하는 전략이다. 게임 활동은 필리핀 레크리에이션 및 게임 공사(PAGCOR)의 감독 하에 있지만, Axie Infinity는 도박이 아닌 기술 기반의 활동으로 간주되어 상대적으로 유연한 환경에서 운영될 수 있다 [80].
베트남: 회색 지대에서의 법적 인정으로의 전환
베트남은 암호화폐와 블록체인 게임에 대해 오랫동안 모호한 입장을 유지해 왔다. 그러나 2025년 6월에 시행된 디지털 기술 산업에 관한 새로운 법률은 중대한 변화를 가져왔다. 이 법은 2026년 1월 1일부터 디지털 자산을 법적 소유물로 인정함으로써, NFT와 같은 자산의 소유권을 보호하는 기반을 마련했다 [45]. 이는 Axie Infinity의 생태계에 긍정적인 신호로 작용할 수 있다. 반면, 2024년 12월에는 온라인 게임 서비스에 대한 새로운 규정이 도입되어 사용자 신원 확인(KYC)과 가상 물품 거래에 대한 엄격한 통제를 요구하며, 여전히 규제의 회색 지대에 있다는 점을 보여준다 [82]. 이는 혁신을 장려하려는 의도와 불법 활동에 대한 통제 필요성 사이에서 균형을 이루고자 하는 정부의 이중적 접근을 반영한다.
미국: 규제 기관 간의 권한 논쟁과 불확실성
미국은 Axie Infinity와 같은 프로젝트에 가장 복잡하고 불확실한 규제 환경을 제공한다. 핵심 쟁점은 게임의 토큰(AXS, SLP)과 NFT가 투자 계약을 의미하는 증권으로 분류될 수 있는지 여부이다. 미국 증권거래위원회(SEC)는 하위 테스트(Howey Test)를 적용하여, 투자자가 기대 수익을 얻는다면 해당 자산은 증권으로 간주되어 등록 및 규제를 받아야 한다고 주장한다 [83]. 이로 인해 Sky Mavis는 등록되지 않은 증권을 발행했다는 혐의로 조사를 받고 있으며, 이는 프로젝트의 합법성에 중대한 위협이 된다. 반면, 상품선물거래위원회(CFTC)는 많은 암호화폐를 상품(commodity)으로 간주하는 경향이 있어, 이는 더 유연한 규제 환경을 의미할 수 있다 [84]. 이 두 기관 간의 권한 논쟁은 개발자와 사용자 모두에게 법적 불확실성을 초래하며, 미국 시장에서의 활동을 위험하게 만든다.
법적 및 윤리적 위험
사용자 보호의 부재
Axie Infinity의 생태계는 전통적인 온라인 게임이나 금융 서비스에서 제공되는 핵심적인 법적 보호 장치가 부족하다. 사용자는 자산 손실에 대한 보상을 받을 수 있는 보험 메커니즘, 공정한 조건을 보장하는 명확한 계약, 또는 분쟁 발생 시 중재해 줄 공식적인 분쟁 해결 메커니즘을 갖추고 있지 않다. 스마트 계약은 거래를 자동화하지만, 이는 법적 책임이나 손해배상 의무를 대체하지 않는다. 사용자가 지갑을 해킹당하거나 스캠에 속아 자산을 잃어도 공식적인 구제 수단은 거의 없다. 또한, 2026년에 Axie Infinity 클래식 버전의 서비스 종료가 예정되어 있는데, 이는 사용자의 자산 가치를 일방적으로 폐기할 수 있는 위험을 보여준다 [25].
게임 노동 착취에 대한 윤리적 논란
P2E 모델은 특히 개발도상국에서 심각한 윤리적 문제를 제기한다. 높은 초기 진입 장벽(세 마리의 Axie NFT 구매)으로 인해, 많은 사용자들이 '장학금(scholarship)' 프로그램을 통해 NFT를 빌려야 한다. 이 구조에서 '관리자(manager)'는 자산을 제공하고, '장학생(scholar)'은 수익의 상당 부분(40-60%)을 반납하며 장시간 게임을 해야 한다. 이는 경제적 취약계층이 장시간 반복적인 작업을 수행하는 비공식적인 게임 노동 형태로, 전통적인 노동 보호 장치가 전혀 없는 상황이다. 이 모델은 '암호 식민지주의(crypto-colonialism)'라는 비판을 받으며, 남반구의 사용자들이 위험을 감수하고 노동을 제공하지만, 주요 이익은 북반구의 투자자와 개발자에게 돌아간다는 구조적 불평등을 드러낸다 [40].
거버넌스의 현실: 선언된 탈중앙화와 실질적 중앙화
Axie Infinity는 사용자들이 AXS 토큰을 통해 투표에 참여할 수 있는 탈중앙화 자율조직(DAO)를 통해 탈중앙화된 거버넌스를 추구한다고 선언한다 [87]. 사용자들은 게임의 방향성, 자금 풀의 사용, 운영 정책 등에 대해 투표할 수 있다. 그러나 이 모델의 실질적인 효과는 제한적이다. 기술적 기반인 론인(Ronin) 블록체인은 여전히 개발사 Sky Mavis가 상당한 영향력을 행사하는 구조이며, 특히 2022년 6억 2500만 달러의 해킹 사고는 이 구조의 취약점을 적나라하게 드러냈다 [88]. 또한, 투표권은 AXS 토큰의 보유량에 비례하기 때문에, 실제 거버넌스는 소수의 대규모 토큰 보유자에게 집중될 수밖에 없다. 'Axie Score' 시스템이 이를 완화하려 하지만, 실질적인 권력 분산은 여전히 진행 중인 과제이다 [89]. 이러한 구조는 사용자들이 법적 보호를 받지 못하는 상황에서, 게임의 중요한 결정을 내리는 데 있어 진정한 의미의 민주적 참여가 이루어지고 있는지에 대한 근본적인 의문을 제기한다.